Tra disturbo cervicale e cefalee (in particolare l’emicrania e la cefalea muscolo tensiva) esiste uno stretto rapporto, noto da tempo nell’esperienza clinica dei fisioterapisti, e confermato da diversi studi (condotti proprio a partire dal “mal di testa da cervicale”).
Nella pratica clinica dei fisioterapisti come me è comune vedere che:
- alcuni mal di testa compaiono a seguito di traumi cervicali
- molti mal di testa migliorano dopo trattamenti o terapie sul tratto cervicale
- ad alcune persone si scatenano attacchi di emicrania quando vengono manipolate al collo
Insomma, la correlazione tra i due problemi esiste: in questo articolo vedremo alcuni dei sintomi principali delle cefalee causate da disturbi cervicali.
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Indice dell’articolo
- Sintomi del mal di testa da cervicale
- Mappa della corrispondenza vertebre-mal di testa
- Come risolvere il mal di testa da cervicale
Il collegamento tra cefalea e disturbo cervicale è stato messo in evidenza da diversi studi, come ad esempio quello di Dean Watson pubblicato sulla rivista Headache.
In questo studio, Watson ha dimostrato che è possibile riprodurre il mal di testa del paziente stimolando manualmente le vertebre cervicali (vedi la “mappa” della corrispondenza più in basso).
Sintomi del mal di testa da cervicale
Non si può mai avere la certezza al 100% di quanto una cefalea sia legata ad una infiammazione cervicale latente: a volte lo sono in modo molto evidente, a volte solo in piccola parte.
Una buona rieducazione del tratto cervicale consente di ridurre al minimo l’infiammazione della zona, nel giro di 30-90 giorni: se a quel punto il mal di testa non è migliorato, significa che c’è poco collegamento tra i due problemi.
Segnale #1 Il mal di testa compare o peggiora tenendo una postura forzata
Ti accorgi che stare diverse ore nella stessa posizione ti fa partire l’attacco di mal di testa?
Oppure, dopo essere stato seduto tutto il giorno, senti la testa pesante come un macigno?
Molto probabile che le tue vertebre e muscoli cervicali siano la base del problema: se il tratto cervicale è rigido e contratto, stare in determinate posizioni lo manda in sofferenza.
Segnale #2: il mal di testa compare con l’attività fisica
In molti soggetti l’attività fisica, specie se richiede un forte uso degli arti superiori, provoca mal di testa da cervicale.
Come ho spiegato nell’articolo sulla cefalea da sforzo, il problema non è l’attività fisica in sè (quasi mai).
Il problema nasce dal fatto che chi ne soffre ha spesso qualche problema cervicale alla base (noto o “silenzioso”): quando fa attività fisica, va quindi a sollecitare una muscolatura che è già molto sollecitata di suo, scatenando l’attacco.
Per queste persone la soluzione non è abbandonare l’attività fisica, ma lavorare sul disturbo cervicale a monte.
Segnale #3: senti che la tua cefalea “parte dal collo”
Per molte persone il collegamento tra disturbo cervicale e cefalea è già evidente così, dato che il loro “percorso del dolore” parte proprio dal tratto cervicale (spesso zona nuca).
Per alcuni soggetti, l’attacco di cefalea coinvolge direttamente i muscoli del collo, arrivando fino alla spalla.
Segnale #4: il tuo mal di testa è cominciato dopo un incidente
Succede molto spesso: non hai mai sofferto di mal di testa, ma da dopo quel maledetto incidente sei “entrato nel club”.
Il mal di testa a seguito di un trauma cervicale è estremamente comune, ed è comune che questo problema permanga anche mesi/anni dopo l’incidente.
Il motivo è semplice: con il trauma le vertebre perdono una piccola parte della loro stabilità, situazione che viene però “tamponata” da un maggiore impegno dei muscoli.
Questo maggiore impegno dei muscoli si traduce in una contrattura cronica, che facilmente crea problemi di cefalea.
Segnale #5: in vacanza, il problema sparisce o si riduce di molto
Magari sei uno di quei soggetti con il classico mal di testa del fine settimana, quindi 1 o 2 giorni di riposo non ti sono particolarmente utili.
Quando però passi alla modalità “vacanza”, quindi hai più giorni liberi e sei in un contesto diverso, ecco che magicamente il mal di testa scompare.
Tra i tanti aspetti positivi dell’essere in vacanza (meno stress, orari “liberi) c’è sicuramente anche quello di un minor stato di tensione della muscolatura cervicale, la quale è una vittima preferenziale dello stress lavorativo.
Segnale #6: a prescindere dalla cefalea, il collo ti dà problemi
Se anche quando non hai mal di testa il tuo collo è rigido e dolente, questo significa che dalle parti delle tue vertebre cervicali qualcosa non va.
Se oltre che alla cefalea avverti:
- dolore e rigidità al collo
- vertigini e/o sbandamenti
- nausea
- sensazione di “sabbiolina” quando muovi la testa
è probabile che tu abbia un vero e proprio disturbo cervicale, argomento di cui ho parlato molto qui sul mio sito.
Lavorare per migliorare questo disturbo sarà molto probabilmente un toccasana per il tuo mal di testa da cervicale: tra poco vedremo come.
Segnale #7: hai mal di testa se dormi troppo
Un grande classico: la domenica mattina dormi anche solo un’ora in più e….zac!!
Un bel risveglio con mal di testa, che ti rovina la giornata.
Questo fenomeno è tipico di quando la zona cervicale è eccessivamente rigida e contratta: come tutte le strutture rigide, non gradisce lo stare troppo ferma.
Di notte ci si muove (naturalmente) meno, e questo può essere “letale” per una muscolatura troppo contratta.
Ho descritto bene questo fenomeno nell’articolo sulla cefalea mattutina.
Mappa della corrispondenza vertebre-mal di testa
Come dicevo all’inizio, spesso è possibile riprodurre il “percorso” del mal di testa stimolando manualmente le vertebre cervicali.
Ecco quali sono le risposte che tipicamente si possono ottenere.
Come risolvere il mal di testa da cervicale
La rieducazione del tratto cervicale è la base della risoluzione della cefalea. La cosa interessante è che una buona rieducazione del tratto cervicale è utile anche quando la cefalea apparentemente non c’entra nulla con il disturbo cervicale, ma è di accertata origine differente (caso tipico: emicrania familiare).
Rendendo i muscoli meno contratti e la zona meno infiammata, si offre un “terreno meno fertile” all’insorgere della cefalea, la quale scatta solo quando ci sono determinate condizioni: con i muscoli meno contratti andiamo a creare condizioni più favorevoli!
Una buona rieducazione del tratto cervicale è un vero e proprio piccolo piano di allenamento, che di fatto deve ridurre la contrattura dei muscoli e aumentarne l’efficienza.
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