Intervento all’ernia del disco: quand’è necessario e cosa comporta

In questo articolo voglio parlare di un argomento sul quale purtroppo c’è ancora poca chiarezza e molti pregiudizi: l’intervento all’ernia del disco.

Spesso mi capita di parlare con persone potenzialmente candidate all’intervento, ma assolutamente convinte di “non volersi far toccare” per paura di “rimanere paralizzati se qualcosa va storto”.

Queste paure sono naturalmente prive di fondamento: al contrario, la neurochirurgia vertebrale può rappresentare un’ ancora di salvezza per situazioni di forte dolore, come le ernie espulse.

Andiamo quindi a vedere quali sono le indicazioni per la chirurgia vertebrale, e come normalmente questa avviene (modalità, convalescenza, alternative).

Per scrivere questo articolo, mi sono rivolto naturalmente ad un Neurochirurgo, che mi spiegasse come funzionano le cose nei reparti di chirurgia vertebrale.

Dopo averlo contattato per l’articolo, gli ho anche chiesto di essere “ospite” in un video sul mio canale YouTube.

Ecco quindi i concetti di questo articolo anche in forma di “intervista”, naturalmente con Nicola Boari, lo stesso chirurgo che ho contattato per l’articolo.

 

 

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Indice dell’articolo

• Dottor Nicola Boari: un ottimo neurochirurgo a Milano
• Intervento all’ernia del disco: quando è necessario?
• Quando NON occorre l’intervento chirurgico all’ernia del disco
• Come funziona l’intervento chirurgico all’ernia del disco e che rischi ci sono
• Alternative all’intervento chirurgico
• Conclusione

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Dottor Nicola Boari: un ottimo neurochirurgo a Milano

Nei miei 15 e passa anni di esperienza fisioterapica, mi sono trovato più volte ad interfacciarmi con i Neurochirurghi.

Non è mai stato un rapporto facile: spesso ho riscontrato una scarsa disponibilità e poca propensione al dialogo.

Per chi come me si trova quotidianamente ad affrontare situazioni in cui le diagnosi non sono ancora chiare, non potermi interfacciare con un valido neurochirurgo è sempre stato un problema.

Finalmente ho incontrato una persona in grado di conciliare elevate competenze neurochirurgiche e ottima disponibilità al dialogo interprofessionale: da quando lo conosco, la mia attività professionale ha fatto un passo avanti.

Si tratta del dottor Nicola Boari,Responsabile dell’Unità Funzionale di Chirurgia Vertebrale Mini-Invasiva, afferente all’Unità Operativa Complessa di Neurochirurgia  e Gamma Knife dell’Ospedale San Raffaele di Milano.

Le informazioni presenti in questo articolo sono frutto di una chiacchierata con lui, che gentilmente si è messo a disposizione.

Se cerchi un Neurochirurgo, non posso che consigliartelo caldamente: lo puoi raggiungere dal suo sito Neurochirurgia Boari.

 

 

Intervento all’ernia del disco: quando è necessario?

L’informazione fondamentale da sapere è questa: oltre il 90% (parliamo di circa il 95%) dei casi di ernia al disco lombare (ma vale lo stesso discorso per i dischi cervicali) NON necessita di intervento chirurgico.

Questo significa che 9,5 persone su 10 devono intraprendere una strada conservativa e riabilitativa.

La tendenza è naturalmente quella di operare solo quando è necessario, e solo quando si possono dare delle buone garanzie alla persona.

E quand’è che è veramente necessario? Quando il mal di schiena è molto forte ?

Purtroppo no: non è l’intensità del dolore a guidare le scelte del neurochirurgo.

Alla base della scelta di effettuare un intervento c’è soprattutto il coinvolgimento del nervo sciatico.

Lascia che ti spieghi velocemente il meccanismo alla base dell’ernia discale, e ti saranno più chiari i motivi di questo tipo di scelta.

 

Ernia discale e nervo sciatico

Sicuramente lo sai: tra una vertebra e l’altra c’è un disco, fatto di cartilagine, che serve da ammortizzatore e facilitatore del movimento.

All’interno di questo disco c’è una “pallina” di materiale gelatinoso, che si chiama nucleo polposo.

Nel tempo, è molto comune che il disco intervertebrale si usuri e che il materiale del nucleo polposo fuoriesca, andando a toccare le radici dei nervi, i quali poi si dirigono verso le gambe.

Quando questo succede, si parla di ernia al disco, con vari gradi di gravità e varie definizioni.

Il nervo che più comunemente soffre è lo sciatico, e quindi è molto comune la lombosciatalgia.

 

 

Come ho più volte sottolineato, una vasta maggioranza di persone SANE e SENZA mal di schiena presenta uno o più problemi vertebrali anche significativi (guarda la tabella qui sotto).

 

 

Di conseguenza, non è il caso di andare in panico se ti hanno trovato un’ernia del disco: probabilmente ce l’ho anch’io senza neppure saperlo.

A volte però, il contatto tra l’ernia ed il nervo genera una forte infiammazione, e di conseguenza un dolore alla gamba e alla schiena che può essere anche molto forte.

Nei casi più gravi, l’ernia è talmente grande da impedire il corretto funzionamento del nervo: in questo caso si ha una evidente perdita di forza al piede.

È proprio questa la situazione in cui l’intervento chirurgico diventa necessario: se si lascia il nervo in uno stato di sofferenza prolungato, si rischia che la perdita di forza sia permanente.

Ecco perchè i migliori candidati all’intervento sono le persone con sciatica+deficit di forza evidente al piede.

 

 

Quando NON occorre l’intervento chirurgico all’ernia del disco

Nei casi in cui c’è “solo” il dolore lombare (anche forte) e/o “solo” la sciatalgia (anche forte) si tende a NON operare, per un semplice motivo: la maggior parte dei problemi discali tendono a migliorare spontaneamente in un periodo di 6-12 mesi.

Sono stati fatti diversi studi, e tutti sono concordi su questo.

In certi casi si può operare anche quando non c’è perdita di forza, ma soltanto dolore sciatico cronico: si tratta però di una minoranza dei casi, che non si risolvono con le cure conservative.

Di conseguenza: se hai dolore lombare e sciatalgia ma NON hai perdita di forza al piede, con tutta probabilità NON sei un buon candidato all’intervento, e la tua strada deve essere quella CONSERVATIVA E RIABILITATIVA.

Si può prendere in considerazione l’intervento anche in questi casi solo se c’è stato fallimento delle cure riabilitative.

La riabilitazione dei problemi lombari e sciatici è basata soprattutto sulla rieducazione dei muscoli, che devono riprendere a lavorare correttamente sulla colonna vertebrale.

Si tratta per lo più di esercizi semplici, ma da ripetere per periodi di tempo medio-lunghi.

Nella mia guida “Mal di schiena passo dopo passo” troverai tutti gli esercizi e tutti i consigli necessari per gestire al meglio il tuo problema di mal di schiena.

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Come funziona l’intervento chirurgico all’ernia del disco e che rischi ci sono

“Farmi aprire la schiena? Non ci penso neanche! Non voglio mica rimanere paralizzato e finire in carrozzina!”

Ogni volta che sento questa frase (e purtroppo la sento spesso) mi scende un brivido lungo la colonna, e la paralisi quasi la rischio io.

Ragioniamo un attimo: negli ultimi 20 anni le denunce dei pazienti nei confronti degli ospedali sono talmente aumentate che molte strutture si sono attrezzate con degli uffici legali ad hoc.

Se ci fosse anche la minima possibilità di provocare un danno così grande come una lesione al midollo spinale, chi si fiderebbe ad operarti?

A prescindere dal rischio di denuncia, nessun chirurgo affronterebbe un rischio così grande, se non quando ci fosse in gioco la vita del paziente.

La neurochirurgia ha certamente dei rischi, ma se parliamo di ernia del disco, questi rischi sono quelli di un normale intervento chirurgico come l’appendicite.

La chirurgia vertebrale va naturalmente molto al di là della “semplice” ernia al disco: ci sono le fratture, le deformità, i tumori…. tutti interventi ben diversi, ma che non ci interessano in questo contesto.

 

Microdiscectomia: l’intervento più comune. Come avviene, quali sono i rischi e qual’è la convalescenza.

Nella maggior parte dei casi, l’intervento chirurgico effettuato è la microdiscectomia.

Si tratta di un’operazione mini-invasiva: grazie ad appositi strumenti, il neurochirurgo va ad asportare la parte di ernia a contatto con il nervo.

L’intervento è ben descritto ed illustrato in questa animazione del sito Spine Health: è in inglese, ma anche se non lo mastichi, il video si capisce benissimo.

Proprio grazie a questa mini-invasività, la convalescenza è minima: in seconda giornata la persona è già in piedi, e gradualmente può riprendere le sue attività.

Il rischio maggiore di questo intervento è la recidiva, che avviene in un 7-8% dei casi.

Qui però c’è da sottolineare un punto importante, e riguarda la nostra indole pigra di esseri umani.

La maggior parte delle persone arriva all’intervento in condizioni di forte dolore: in molti casi, l’intervento ha un effetto di sollievo immediato, come se ti avessero improvvisamente tolto un peso.

Dato che il dolore è migliorato, molte persone smettono completamente di prendersi cura della loro schiena, dimenticando una cosa: i motivi per cui hanno sviluppato l’ernia del disco sono probabilmente ancora li.

Se hai sviluppato una ernia discale, probabilmente i muscoli della tua schiena sono troppo deboli, oppure troppo rigidi.

Dopo l’intervento chirurgico, la situazione NON cambia, a meno che tu non ci faccia qualcosa.

Ecco perchè può capitare che chi ha subito un intervento vada incontro ad una recidiva.

 

Interventi più complessi: stenosi vertebrale, artrodesi, spondilolistesi

In alcune persone la situazione vertebrale arriva ad essere veramente complessa: si tratta di una minoranza dei casi, ma sicuramente ci sono.

Può capitare, ad esempio, che lo spazio nel quale passa il nervo sia ridotto da dei fenomeni di artrosi (stenosi foraminale): in questo caso il neurochirurgo provvede ad ampliare lo spazio, con un intervento chiamato laminectomia.

In casi di instabilità vertebrale, soprattutto se associata a gravi limitazioni del movimento, si può pensare ad un intervento di artrodesi, in cui le vertebre vengono fissate tramite l’apposizione di una serie di viti.

Questo intervento è necessario soprattutto in caso di spondilolistesi, cioè di scivolamento anteriore di una vertebra.

Fortunatamente, la maggior parte degli interventi chirurgici non prevede queste procedure, che comunque sono necessarie nei casi di cui ho parlato.

 

 

Alternative all’intervento chirurgico

Si sente parecchio parlare di tecniche percutanee, come la discolisi tramite iniezione di ozono.

In pratica, si tratta di far “essicare” l’ernia tramite una iniezione di ozono, effettuata sotto guida radiologica.

Da un certo punto di vista, si tratta di tecniche molto “attraenti”, dato che l’ invasività è ancora minore rispetto alla microdiscectomia.

Il problema è che ad oggi non esiste una letteratura scientifica che supporti l’utilizzo di queste tecniche: in parole povere, non ci sono studi che dimostrino la reale efficacia delle procedure percutanee.

In più, il fatto che siano interventi a bassa invasività NON comporta un rischio minore rispetto alla chirurgia “standard”, anzi.

Le tecniche percutanee sono infatti soggette a rischio infettivo e a rischio embolico: per questo motivo, e per la mancanza di letteratura a supporto, non sono riconosciute dalle varie ASL.

Molto diverso il discorso per la ozonoterapia intramuscolare, nella quale il gas viene iniettato a livello dei muscoli circostanti la colonna vertebrale: si tratta di una procedura a bassissimo rischio (quello di una normale iniezione) e dai buoni riscontri clinici.

 

 

CONCLUSIONE

I “concetti chiave” che mi premeva sottolineare sono 2:

1) la maggior parte dei problemi leagti all’ernia del disco NON si opera
2) qualora sia necessaria un operazione, NON bisogna preoccuparsi di rischi inesistenti. Se ci sono le indicazioni corrette, l’operazione può rappresentare una vera ancora di salvezza

Ringrazio davvero Nicola Boari per le preziose informazioni che mi ha fornito: nessuno può raccontarti come funzionano davvero le cose meglio di chi tutti i giorni sta “in trincea”.

Abbiamo capito che per il dolore lombare e sciatico la cura principale è quella riabilitativa: questo significa che dovrai mettere i tuoi muscoli in condizioni migliori di quanto non siano oggi.

Per farlo, il modo migliore è quello di stimolare i muscoli tramite movimenti ed esercizi mirati: non c’è manipolazione, farmaco o integratore che possa avere un effetto migliore, nel medio termine.

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